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そんな感謝の気持ちを込めて、「リプトンは口実に」の後日談（大学進学前）をちょこっとアップしておきます。女子高生みさちゃんと薫殿が、春休みにお買い物にいくお話。
pixivのコメントでいただいた、蒼紫＆操の京都大学篇は、リクエスト企画が終わったあと、くらいに書くかもしれないっす！
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「薫ちゃん、これはやっぱダメだよ」
「えっ、なんで！？ 似合うじゃない！」
グレーのカーテンを半分開けながら、巻町操はややげんなりした顔を、神谷薫は心底驚いた顔をしていた。
ところは女子で賑わうファッションテナントだ。春休みの期間だからか、若い――操や薫のような女子高生ほどの女の子が目立つ。二人はそのテナントの試着室にいた。
「色もいいと思うけど」
「うん……色は好きなんだけど。カーキかわいいよね」
「うん」
「でも丈がさぁ」
操がひらりと足を覗かせた。カーテン越しに見てみれば、操の足首はすっかりガウチョパンツに隠れている。
「足首見せってなってるのに……あたしチビだからなあ」
「見てるぶんには、あんまり気にならないけど？」
「でもなんか着せられてる感じしない？」
「そう……言われれば見えなくもないかな。操ちゃん細いから、腰もちょっとゆるそう」
「細くはないけどゆるい。違うねこりゃ」
「別のお店のにしようか」
「だねえ」
操はへへっと笑ってカーテンを閉めた。ロング丈のパンツです、と言えばいいような気もするが……と薫は思う。まったく似合っていないわけではないのだから、ちょっと勿体ない。
４月からの大学生活に向け、服欲しくない？ と言い出したのは操だった。それまでさほど服装にはこだわっていなかった彼女だから、話を聞いたときは正直意外だった。薫も無事志望校に合格し、そろそろ新しい服をと思っていたのでグットタイミングだったが。
「あ、ねえ操ちゃん」
「んー？」
カーテンの奥でごそごそしている操に、薫は訊いてみた。
「お買いものだったら、なにも私とじゃなくてもよかったんじゃないの？」
「え、なに、どういうこと？」
「ホラ。彼氏と来ればいいじゃない」
にやり。薫の笑みは、操には見えない。
受験期の薫の密かな癒しは、このお転婆な友人のウブな恋愛模様であった。いつのまにか、それも他校の男子と(二人が通うのは女子高だから当たり前だが)、しかも一目惚れで、あの操が。尋問で徐々に明らかになってくる“お相手”はといえば、三高の高身長イケメンだという。そのイケメンが、操が京都に行くなら自分も行くと言い出すなど。
なんだそのすごい展開は。二次元か。漫画か。これが楽しくないわけがない。薫は、模試と赤本に嫌気が差したとき、決まって操に「最近どうなの？」と問いただした。毎回ちょっとずつ進歩していくのだから面白くてしょうがない。
「あー、蒼紫さん……なんかねえ」
ところが今日の操の口ぶりは、いつもと違って元気も照れもない。もしかして、誘ってみたけど断られたパターンだろうか。
「なんか、なに？」
「あんまり参考になんなかったんだよね」
「あ、来たことあるのね」
思わず本音が口を突く。しかしこれは操には聞こえなかったらしい。
「ほら、男の人って、女の子の買い物に付き合うの嫌だっていうじゃん？」
「中にはね」薫の彼氏は、まったくそんな素振りは見せない。つくづく女子力の高い彼氏だ。
「だから飽きちゃったんだと思うんだ」
「なんか言われたの？」
「そう」
操がシャッとカーテンを開けた。丈の長いガウチョを腕にかけて、なにやらしょんぼりした顔で――
「そりゃちょっと本気で服探したあたしも悪かったと思うんだけど。でもせっかくだから可愛いな～と思われるのにしたいじゃない？ でも最初っから最後までさ、感想が『似合っている』ばっかりなんだよ。どれが可愛いと思う？ って聞いても、『全部』とか言わ」
れ、
て、
そのときの操の話しぶりを表すなら、このくらいの改行がふさわしい。
「…………操ちゃん、詳しく聞く」
「ま、まって、あたし今なんて……！？」
「何着ても可愛いって言われたって言った」
「いやっ！ あのあの、そういうんじゃない……！ と思う……！」
「そうじゃないってなによ？ ん？ 操ちゃん？ サーティワン奢ったげるから行こう？ ね？」
「ちがうちがうちがう……！」
口に出してみて初めて、自分が言われたことのとんでもなさに気づいたようだ。
首まで真っ赤にする操を連行しながら薫は、音読は最強の暗記法だぞ、と言っていた英語教師を思い出した。
